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八月二十三，云销雨霁, 忠武将军伤好回城。
禹州城, 红狐街，卿临巷, 从东往西数第七家, 便是姜槐和云瓷共同的家。
进了门，云瓷低着头不吭声。阿兄猜的没错, 她一人守着诺大家业，担心惹贼子觊觎, 干脆把将东西换成银票, 留待阿兄日后娶妻。
家里珍贵物什恍若遭贼似的被掏空，姜槐愣在那半晌反应不过来, 长舒一口气：“宋计！”
亲兵宋计急急出列：“属下在。”
姜槐手扶腰间玉带, 眉眼不动道：“拿我印信去元帅府换钱，让他老人家看着办。”
宋计颤巍巍接过方印，心想：将军不愧是将军，讹人钱财讹到元帅头上, 有气魄。做好被元帅一脚踹出门的准备, 宋计骑着马哒哒走了。
禹州城八月天儿，空气泛着潮湿。站在院子, 姜槐极力平稳呼吸, 一忍再忍终于在爆发前弯下腰。她生气不是没道理的, 好好的家业被换成白花花的银子, 心疼。
云瓷跟着她一块儿蹲下, “阿兄，苏姐姐为什么不跟咱们一起回来？”
姜槐叹口气，不欲将那些事说给她听，揉揉她的小脑袋：“禹州城朱雀大街，街道两边店铺有一小半是你苏姐姐开的，她不跟咱们回家，她得过去主持大局，料理清了再着手赎身一事。”
“苏姐姐那么有钱啊。”云瓷粲然一笑，抱着她的胳膊撒娇道：“阿兄，我错了嘛，我不该浪费你的心意。”
姜槐好笑的扶她起来，吩咐念儿带亲兵往偏院安顿。
人走后，姜槐牵着她手：“你呀你，真拿你没办法。”
边说边往房间走，等推开那扇门，又是一愣。里面的摆设，还和她走前一模一样。
看着屋里熟悉的布局，透过这些想到三年前她和阿瓷相依为命的每一天。十四岁的阿瓷，天生美人胚子，总爱抱着她不撒手，醒来便喊阿兄，会在夜里偷偷为她盖被子，会在得知她欲从军时，连夜赶制新衣。
云瓷熟稔地从衣柜取出锦衣，眉眼弯弯：“阿兄，你穿给我看好不好？你说过的。”
姜槐宽慰的拍拍她的手背，拿了衣服往屏风处走。
云瓷不敢多看，急急背过身，心道：阿兄还真不避嫌。阿兄不想和她避嫌，念头涌上来，脸皮一阵发热。
须臾，姜槐玉树临风地在她面前站定，问：“好不好看？”
云瓷回眸转身，看呆了。
她就知道阿兄这样穿会更好看，当时她缝制衣服的时候试着幻想过阿兄露出锁骨的样子，几年的时间，阿兄长成了比她想象中更完美的模样——清冽，性感，无辜，却致命。
“阿兄今天就穿这身吧，看不够。”
“行。”姜槐摸着衣袖柔软的料子，勾唇浅笑：“阿瓷再给我做件里衣吧，之前那件染了血，穿不得了。”
“好啊，我再给阿兄做几套常服。”
云瓷笑了笑，“其实阿兄不在的那些年，我给阿兄做了很多衣服，都在衣柜放着呢，阿兄睡前可以试试，应该能有几件合适的。我不知阿兄何时归，闲来无事，各种尺寸都试着做了遍。”
姜槐无声看她，怔了怔，抬脚走到衣柜前，柜门打开果然见里面堆放着整整齐齐的衣衫——外袍、里衣、内衫，甚至还有鞋袜，应有尽有。
盯着那厚厚的几摞衣裳，姜槐仿佛看到阿瓷坐在烛光下细心缝制衣服的孤单身影，她蓦地酸涩：“阿瓷，我是不是回来晚了？”
“不晚。”
云瓷害羞的笑，“阿兄只要平安回来，什么时候都不晚，我不怕等。”
她微微一顿，望向姜槐：“我只怕等不到你。”
姜槐喉咙一哽，“把手伸出来。”
知道她要做什么，云瓷顺从地摊开掌心：“阿兄，没有留下茧子，我手保养的很好。”
的确，是双极漂亮的手。
细心查看每根手指，温润的指腹从云瓷掌心纹路划过，云瓷指尖一颤，压下心头悸动，无助道：“阿兄，痒。”
姜槐松了手：“阿瓷的手跟脸一样好看。”
云瓷不敢看她，羞低着头：“阿兄谬赞了。”
温馨的氛围，姜槐笑的比任何时候都暖，然而下一刻，嘶哑的嗓音打破岁月静好，大门被敲响——“姜小郎，姜小郎在家吗？”
云瓷抬起头，“阿兄，有人找。”
姜槐嗯了声，脚下不动。
“阿兄？”
姜槐叹口气，以手抚额，颇为惆怅道：“想找机会多看看阿瓷都做不到，好烦。”
她这么说，云瓷红着小脸也觉得门外那人烦了，当机立断：“那我把人打发走，回来继续给阿兄看？”
姜槐捏了捏她的掌心，暗道小姑娘怎么能这么可爱？唇角扬起浅浅的弧度：“不必了，随我出去看看吧。”
来人进门便喊‘姜小郎，’无需多问，想也知道来人为何登门。举凡衣锦还乡者，或多或少都会碰到这种事。
赵五是来借银子的。
他说得很委婉，把陈年交情丢出来，在姜槐跟前哭得没了成年人的尊严：“家父近年染了怪病，医资甚重，卿临巷再没人敢借钱与我，姜小郎，你今儿做了高官，帮我一把好不好？赵五感恩戴德，以后就跟着你卖命了！”
一纸卖身契被他抖着手送上门，“拜托……”
姜槐迟迟不肯接，薄薄的一张纸在那双手上抖得不成样。
云瓷动了动嘴唇，没发出声音。在外人前，阿兄是一家之主，她不能干涉阿兄的决定。不过赵五是她在卿临巷难得有印象的人，有过一面之缘，那一面见得很尴尬。
大雪天她无意撞见此人在雪地里痛哭，成年人的悲痛淋漓尽致地混在哭哑了的喉咙里，她见人冻得浑身发抖，让念儿予了他一杯热茶。
赵家家境不好，卿临巷好多人见了赵五都绕道走。赵五生得还算白净，颇有几分读书人的文弱秀气，曾几何时也是有希望中秀才的。但没办法，赵家穷得叮当响，他的求学路只能中断。
赵五在一声声哀求声里崩溃：“我实在没路走了，爹还等着我喂药呢，家里没钱买药……”
他双膝跪地，拿脸去擦姜槐染了微尘的鞋面。什么自尊，什么脸面，他都不要了。
普通人为了生存，在现实磋磨下被打断一根根傲骨，骨头断折的一瞬间，浸出来的卑微是自幼被保护得极好的云瓷想象不到的。
这些年云瓷一心扑在攒钱大业，亦没忘了姜槐的叮嘱。她活得很精致，入口一块糕点寻常人努力一年都买不起，抿过的茶水，泡开前仿佛带着银子化开的细响。
在亲眼见到人为五斗米折腰时的窘境，她恍惚明白一件事——阿兄拼死拼活地赚银子、挣军功，就是为了让她在云端好好当个仙子吧！
随着年岁渐长，觊觎她美色的人很多，能一次次撕开缠上来的狗皮膏药，不是云瓷多么智计无双，是有阿兄一次次从边关传来的军功压着。
积年累月，军功赫赫，无人敢动她分毫。动她就是动姜槐，一个前程锦绣光明璀璨的年轻将军，谁会想不开轻易得罪？
姜槐赶在赵五的脸贴过来时，率先挪动脚。成年人的崩溃，她也有过，甚至更悲壮。
她知道赵五，源于赵五是卿临巷有名的孝子。世上真正的孝子已然不多了，她喜欢孝子。
接过卖身契，从头看到尾，姜槐道：“字写得差强人意，起来吧。”
她打量着赵五，轻轻一笑，“从今天起，你卖身我兄妹二人，你家的债我替你还，你爹的病我替你治，赵五这名字俗气，赵修，字纯，你觉得如何？”
赵五二话不说匍匐跪地：“赵修见过公子，见过小姐！”
“大男人，哭什么。”姜槐微微蹙眉，她不喜欢看男子哭哭啼啼，伸手把人搀扶起来，声色稍缓：“阿修，收拾行囊往敬儒书院去吧。我供你读书，你考个进士回来，让给我瞅瞅？”
她笑：“家里还没出过进士呢。”
“公子……”
“同意的话即刻启程，你爹的命我给你吊着，保你回来父子团聚。阿修，既遇到我，拜在我门下，你这一生，得换个活法了。”
姜槐负手而立，眸光凛然：“纯孝固然可嘉，若你发奋图强光宗耀祖好生送白发人含笑而终，岂非最大的孝？”
赵修眼神晃动，眼泪不停在眼眶打转：“我、我可以吗？”
姜槐扬唇，神情肆意散漫无端透出股嚣张：“事在人为。”
片刻，赵修一甩衣摆，朝姜槐磕了三个响头：“公子再造之恩，赵修铭记五内！今日一别，望公子小姐，珍重！”
姜槐了然，随手将腰间玉佩取下，从怀里掏出五百两银票，“见了玉佩，院长自会收你为徒，你去吧。每月月末，我派人给你送银子，赵修，我能为你照亮眼前的路，长路漫漫，还得你自己走。”
“奴知晓。”
“去吧。”
三言两语收人入门墙，三言两语把人打发走，云瓷看得好笑：“阿兄蛊惑人心的本事，都把我看傻了。”
姜槐眉眼间的桀骜倏尔消散，敦敦教诲：“用人得用在刀刃上，有鸟三年不鸣，一鸣惊人。看人，先看品性，根坏了，人就毁了，扶起来也是祸害。”
云瓷表示受教，等姜槐没话说了，她巴巴凑过去，声音软绵透着依赖，挽着他的胳膊道：“阿兄，我好喜欢你刚才那样子。”
运筹帷幄计算人心，以小见大，可想阿兄在战场何等风姿，威风凛然，少年将军，当之无愧的大禹国最优秀儿郎。
姜槐瞥她，鼻音发出淡淡嗯声，眉梢泄出两分得意：“我什么样子你不喜欢。”
小姑娘被说得心虚，笑颜明媚，打趣道：“竟不想，阿兄这般爱给人赐名呀。”
这说的自是十几年前风雪天的那幕。
忆及往事，姜槐失笑：“在我心里，阿瓷与那些人不同，你是最独特那个。”
“唔，阿兄就知道哄我。”
姜槐俯身凑近她，笑吟吟道：“那你喜欢吗？”
“喜欢！”
话脱口而出，云瓷被自己的直白吓了一跳，羞得直想钻进地缝去。然姜槐并未留意，“阿瓷，我饿了。”
小姑娘抬起头，“阿兄想吃什么？”
“阿瓷吃什么我就吃什么。我去赵家走一趟，回来开饭。”
拐了人家儿子，得去安排安排，言而有信，方合用人体统。回到禹州城，收服赵修不过是她走的第一步。
姜槐眸光微凛，眼里装着天地苍茫，她辗转笑开，挺直背脊，挥袖远去。
云瓷舍不得移开眼，顾自望着那道背影怔神，不曾想，阿兄忽然回眸朝她挥挥手，笑容明朗，无法描绘的怦然心动。
她想躲，思忖阿兄估计看不到她面上过分的羞红，大着胆子也朝姜槐挥挥手，直到那道影消失在拐角，想到阿兄饿了，云瓷揉揉发烫的脸，转身去了后厨。
亲兵宋计揣着银票踏进小院的时候，云瓷刚做好最后一道菜。
“云小姐，这是从元帅那儿要回来的三万两。”宋计恭恭敬敬将一沓银票递过去。
云瓷捏着盖有隆盛钱庄印鉴的银票，问：“元帅说什么了？”
宋计嘿嘿一笑，“将军以身挡刀救他性命，元帅说，三万两是他的买命钱，让将军先花着，等朝廷赏赐下来，日子就好过了。”
买命钱。
云瓷明眸泛着异样光彩，为元帅挡刀，伤重流血就换回三万两？一时，捏着银票，感觉有股血腥扑面而来。
自古人情难还，阿兄救了元帅是真，险些身死也是真，却轻描淡写让顾秋年拿银子抵债，阿兄在顾忌什么？
得顾大元帅相助，青云直上不在话下。
但阿兄拒绝了。
不依附，是阿兄回城后借此递给顾元帅的态度。
阿兄，要做纯臣吗？
朝堂大致情况云瓷多少听人说过一些：顾大元帅嫡妹乃当今宠妃，宣贵妃膝下有十二皇子。元帅作为武将代表，支持的是谁不言而喻。
皇子党、帝党、东宫，三方争霸，互为桎梏。
阿兄拿人情换银子，立场分明两不牵扯。想明白后，云瓷莞尔，阿兄不为利动坚守本心的样子，真真是可爱极了。
“宋副将辛苦了，且去休息吧。”
“是。”宋计脚步轻快地走开。
将军宠爱小姐，平日在军营常把妹妹挂嘴边，如今见了真人，果然貌美如花温柔贤淑，能得云小姐说一句辛苦，跑断腿他也乐意。
金乌西沉，晚饭过后众人自去休息。主屋烛光摇曳，姜槐翻看着妹妹一针一线缝制的衣服，想了想解开腰带，褪去外袍剥开里衣，映出贴身的云茧蝉衣。
此乃东域异宝，为遮掩女儿身她用半年时间在东域寻获，此宝衣刀枪不入水火不侵，舒适透气，比之护甲不知强了多少倍。
姜槐身子单薄，每一寸肌肉却柔韧有力，还有女子很难练出的六块腹肌，身材堪称完美。穿上宝衣，掩去女儿身段，几年来着实省了不少事。
她大可服下一管自制的药剂一绝永患，可在收养阿瓷后，见识过阿瓷一日日越发娇柔的身段，她打消了服药的主意，不想有朝一日阿瓷用看怪物的眼神看她。
况且女儿身段纤柔美好本就是上天馈赠，姜槐在这件事上放过了自己。
前后试了六套衣服，摸着柔软精细的料子，烛光下，姜槐神情愈发温柔。
阿瓷心灵手巧，旁人用手缝衣，她是用心在做。一针一线，穿在身上，柔柔讲述着主人倾注其间的心血。
说不清多少次，姜槐很想感谢十几年前失魂落魄的自己，感谢她没有见死不救，感谢她将阿瓷抱到怀里，养在膝下。
因为阿瓷，她才能在困顿挣扎里望见天光。
夜深而风寂，多年前的噩梦倏忽刺入，刺得她心血煎熬。
遇见阿瓷前，姜槐便活在地狱——满目黑暗，厌世，亦自我厌弃。她厌恶这个世界，厌恶虚情假意，厌恶所有能让她发狂的字眼。
她不懂情，她根本不信世间有情。
姜槐遍体生寒，二十年了，她走不出来，她还没走出来……
“阿兄？阿兄？”云瓷站在门外，踌躇不前。
怀里抱着崭新的锦被床单，再次敲响门：“阿兄，你不说话我可进来了。阿兄？”
无人回应。
房间静悄悄，云瓷迟疑地推开门，心里惴惴。喊了这么多声都没反应，阿兄耳力上佳，听见了不可能不回应。
“阿兄！”
云瓷骇了一跳，快步走过去，“阿兄你怎么了？”
姜槐身子蜷缩在地，脸色如冰，眼睛一片血红。身上松松垮垮穿着雪白里衣，汗水径直顺着锁骨淌下，打湿衣领，美色缭乱。
她喊：“阿瓷……”
“我在这，我在这！”云瓷揽着她双肩，惊觉阿兄身子单薄，极力克制着心慌颤抖——阿兄怎么了？阿兄不能出事！
姜槐头疼欲裂，脑海里一道血腥杀气如剑劈开！挣脱她的怀抱，无情地将人推开，血目寒凉，直看得云瓷一哆嗦。
暴虐四起。对上小姑娘受惊担忧的眼，姜槐身子震颤，一口血毫无预兆喷出来！
“阿兄！”
血染白衣，姜槐眼神复杂，气息弱了一大截。
意识混乱，眼前模糊，小姑娘的泪淌进她心里，烫得她不得不挣扎着清醒过来，“不要哭，阿瓷。”
“阿兄，你、你怎么样了？”
许久，姜槐吐出口浊气，气息沉敛，灵台恢复清明，她摸着心口位置，有一晃黯然，叹道：“心疾发作而已。”
“心疾？何时有的心疾？”云瓷小脸看不出血色，显然被吓得不轻。
一缕霜色蔓延过姜槐眉间，她若无其事笑了起来：“阿瓷，这不没事了嘛，你看我好好的，再说那心疾好多年不犯，我也没想到会——”
温软的身子扑过来！
小姑娘的泪砸在姜槐细致蜿蜒的锁骨，满肚子安慰的话堵在喉咙说不出口，抬起手，极尽温柔地抚过她的脊背，淌出的音节藏着深深眷恋：“不哭了呀。是我不对，以后再不吓你了。”
“阿兄。”云瓷窝在她怀里轻声哽咽，眼圈红着，强行镇定道：“阿兄，你别怕，咱们把最好的神医请过来，心疾又如何，也有药可医的。”
姜槐宠溺地望着她，眸光深情，言语不可表述一二。她轻轻用指擦拭过小姑娘挂在眼角的泪痕，“何需药呢？阿瓷不就是我的良药？阿瓷在，我就在。”
“真的吗？”
“真的。”
云瓷从她怀里出来，倒退两步，认真道：“那我从今天开始好好保护自己，阿兄也要为我顾全己身。我与阿兄，生死患难，荣辱与共！”
不容辩驳，掷地有声。
女孩子也可以坚韧不拔，威武不屈。
姜槐笑得比任何时候都开心：“阿瓷，我偷偷告诉你一个秘密好不好？”
“嗯？”云瓷睫毛轻眨，因着方才慷慨激昂这会儿小脸还余着淡淡红晕：“阿兄要说什么？”
姜槐拉着她的小手，温言软语。
“……”
云瓷红着脸快步从阿兄房间退出去。
念儿战战兢兢候在小姐闺房门口，待看到她从公子屋里出来的刹那，整个人都不好了。
小姐衣服皱巴巴的，面色羞红，念儿脑子里万马奔腾哒哒地踩踏着她发达的神经，磕磕巴巴道：“小姐，你和公子，你们……”
云瓷推开窗子，风吹走脸上的燥热。
——我的命，早在遇见你的那刻，就拴在你身上了。
回想阿兄说话时的口吻，一颗心砰砰乱跳。阿兄不懂情，可这样的话，不该是情话吗？
简直要命。
心海搅扰翻腾，面上一派平静，云瓷淡淡道：“念儿，你想多了。”
自打从念儿那里翻出不少图册，云瓷对贴身婢女的认知不断被刷新，此时见她吞吞吐吐，便知她在胡思乱想，嘱咐道：“不准乱传，省得坏了阿兄清名。”
“咦？小姐就不担心自己的清誉？”
“我有什么好担心的。”
念儿惊了：“小姐不打算嫁人，要让公子一直养着吗？”
云瓷轻笑，迎着晚风，温温婉婉的眉眼桀骜而张扬：“你这话说得好没道理，谁要他养着了，就不准我养着阿兄么？”
“养着公子？公子可不好养啊！”
“不好养也得养啊。”
云瓷顾自笑了起来：“我养阿兄，总比阿兄养别人来得好。”
“……”还可以这样吗？
挂在眉梢的笑掩也掩不住，云瓷脚步轻快径自去了浴室。
流水划过寸寸肌肤，浴中美人有张清冷出尘的脸，那张脸笑时温柔甜美，不笑时优雅端庄。
曾几何时，她以为阿兄无所不能，今夜，阿兄蜷缩在地的无助惊醒了她的心。
阿兄并非无所不能，她只是在扛。把所有都扛在肩上，扛着云瓷一生荣辱，扛着大禹国边关一半太平。
生而为人都会脆弱，都需要成长。
阿兄在成长，想要不被甩下，云瓷只得奋力直追。想要给阿兄依靠的肩膀，更要加倍努力。
在阿兄动情之前，云瓷需要做的只有一件事——忍。
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